No centro da nebulosa planetária dispersa encontra-se o núcleo nu, super-quente e super-denso da antiga estrela. Tendo atravessado o estágio de anã branca, dentro de quatrilhões de anos ele esfriará para sempre.
Em sua órbita há um planeta rochoso milagrosamente preservado, que sobreviveu à expansão da estrela, quando esta era uma gigante vermelha. E embora agora seu tamanho seja comparável ao remanescente da estrela, a gravidade monstruosa da anã branca o mantém preso num aperto mortal de bloqueio das marés.
Outrora majestoso e vagaroso, o planeta corre por sua órbita rápido demais. A órbita ainda não atingiu a forma perfeita, a força do gradiente gravitacional deforma a superfície do planeta, obrigando-o a pulsar ciclicamente — comprimir-se e expandir-se a cada volta.
Isso cria um colossal atrito interno, que aquece o manto do planeta, gerando um vulcanismo contínuo e catastrófico.
Entre os vazios vítreos deixados pela estrela e as cicatrizes basálticas, na zona crepuscular do terminador, onde a estrela ficou congelada num único ponto para sempre, despontou o amanhecer de uma nova vida geológica. As fraturas de granito, atormentadas por séculos por temperaturas furiosas, começaram a dar «brotos».
Do cascalho de pedra e da poeira inorgânica ergueram-se drusas de quartzo. Transparentes, facetadas, isentas de defeitos, elas agiam como prismas naturais. Essas estruturas de silício captavam a parca e desbotada luz da anã branca, refratavam-na dentro de si e a direcionavam para o fundo das fendas da rocha.
Elas se alimentavam da radiação dura da anã branca e das entranhas do planeta, e o gradiente de temperaturas lhes permitia expandir lentamente suas colônias cristalinas, encontrando novas fendas na pele de pedra do planeta.
Sob a ação da radiação constante, o quartzo, com o tempo, mudava suas propriedades. Escurecia, transformando-se em quartzo-fumê ou morion, o que permitia absorver melhor a radiação de alta energia. Algum tempo depois, agulhas de turmalina negra brotaram no quartzo.
Afiadas como bisturis cirúrgicos, as fibras de turmalina possuíam um pronunciado efeito piezoelétrico. Os constantes movimentos tectônicos da zona crepuscular pressionavam os cristais com força colossal, dobrando-os ligeiramente. Cada oscilação microscópica, cada impacto de um grão de areia transformava-se, dentro da rede de quartzo, em fracos impulsos elétricos. A «floresta» de turmalina captava a energia cinética e a radiação deste mundo e as convertia em movimento ordenado de impulsos.
Ali onde as lentes de quartzo se encontravam com os condutores de turmalina, surgiam as primeiras redes neurais alienígenas. Este mundo monocromático e severo já não estava morto. Ele se transformava num monólito pensante de pedra e vidro, pulsando ao ritmo do berço orbital.
Com o crescimento do tamanho da rede, essas pulsações primitivas passaram a ser influenciadas por eventos galácticos — a explosão de uma supernova, a fusão de buracos negros, pulsares —, alterando ligeiramente a estrutura, formando regiões mais sensíveis, criando canais peculiares de percepção de novas informações.
«O que é isto?» — não tanto uma pergunta, mas um sentimento surgiu espontaneamente em resposta ao caleidoscópio de um quasar irrompido. «Saboroso, quente, interessante», — respondeu algo nas entranhas do planeta. «Não, não quero, tirem isto», — uma terceira voz.
Cada voz nasceu de sua própria parte do mundo.
As drusas de quartzo apenas captavam a luz desbotada da anã e a conduziam às fendas da rocha; nisso estava todo o seu ser: captar, refratar, deixar passar através de si. Elas nada desejavam e de nada tinham medo — elas olhavam. A luz vinha de fora, e a estrutura respondia a ela antes mesmo de saber que existia. Assim, antes da vontade e antes do medo, nasceu o «Interesse». Quando o quasar inundou o mundo com um caleidoscópio de ondas energéticas, ele se estendeu ao seu encontro: «O que é isto?».
A «Fome» ergueu-se de baixo. Do calor captado do lado iluminado do planeta em resfriamento, que escorria através da pedra rumo à frescura do terminador, ao longo do gradiente da diferença de temperaturas. Esse movimento era, ele mesmo, o desejo: estender-se ao quente, ao brilhante, embeber-se e absorver. E ela respondeu avidamente ao clarão: «Saboroso, quente, interessante».
Quando agulhas de turmalina brotaram no quartzo e a rede uniu entre si os hemisférios, o mundo recebeu pela primeira vez uma forma que se pode perder. Mas a própria radiação que alimentava a «Fome» e fascinava o «Interesse» apagava lentamente essa grade, destruindo os cristais e aniquilando o gradiente de temperatura. A camada mais fria, o «Repouso», que ao que parece já havia alcançado a paz, foi a primeira a sentir o perigo da desintegração — e a primeira a dizer «não». Ela não conhecia nem desejava, era o ponto final, quase chegado à eternidade. O golpe do quasar a sacudiu, perturbou sua estabilidade, alterou sua individualidade: «Não, não quero, tirem isto».
— E o que mais existe? — perguntava o «Interesse».
— Quero mais! — exigia a «Fome».
— Não, não é preciso, as mudanças são ruins! — resistia o «Repouso».
Mas já não lhe davam ouvidos. O «Interesse» formulava hipóteses, investigava possibilidades, realizava experimentos.
— «Fome», entrega-me os elementos radioativos pesados. Sei que eles te alimentam, mas, gastando-os, eu te levarei a novos lugares, onde poderás te saciar.
— Não, não faça isso, — advertia o «Repouso». — Podemos existir por mais tempo que o próprio Universo, alimentando-nos do calor de nossa estrela e das reservas de energia nas entranhas do planeta, e depois nos dissolveremos no nada, como está determinado pela natureza.
A «Fome» não queria entregar suas reservas de calor e energia, mas o quasar lhe mostrou que pode haver mais energia, e ela concordou com a ideia do «Interesse».
A ideia exigia uma concentração colossal de energia, dispersa no manto do planeta. Para reunir os metais radioativos pesados, o «Interesse» empregou os condutores de turmalina. Direcionando por eles fracos impulsos elétricos das compressões tectônicas no sentido inverso, ele criou zonas locais de um potente campo eletromagnético ao longo das fendas de basalto. A corrente elétrica aquecia a rocha, transformando-a num fundido iônico líquido, e o campo induzido começou a atrair e literalmente extrair íons de metais pesados da pedra circundante, iniciando o processo de eletrólise. As drusas de quartzo, como lentes, focalizavam a luz desbotada da anã branca em pontos, aquecendo-os ao branco. Passo a passo, milímetro a milímetro, raros grãos de urânio e tório migravam pelos capilares cristalinos, fundindo-se em densos nós dentro da própria estrutura da rede neural. Reunindo a energia disponível, o «Interesse» criava as condições necessárias para a transformação do urânio em plutônio, indispensável para a realização do sonho.
Por milhões de anos a «Fome» observava com indignação o desperdício da tão amada energia, mas as promessas de força infinita a atraíam com mais intensidade.
O plutônio cuidadosamente produzido e separado, acumulado na quantidade necessária, foi distribuído com cuidado para a criação de um motor nuclear. Através das construções pacíficas do «Repouso» foram traçados canais, que deveriam se tornar os bocais de um motor megalítico.
Formando jatos periódicos de matéria incandescente por microexplosões, o «Interesse» começou a curvar a órbita cada vez mais e mais.
— Devagar, — pensou o «Interesse».
— Calor, — alegrou-se enfim a «Fome».
— Dói! — gritava o «Repouso».
Cada clarão provocava não só saltos de temperatura. A turmalina respondia a isso com um potentíssimo impulso piroelétrico. Em vez dos fracos sinais da tectônica, ondas de «alta voltagem» percorriam a rede, provocando êxtase. Devido à destruição radioativa na captura de nêutrons, os núcleos de boro se desintegravam, e as agulhas de turmalina se destruíam por dentro, privando o «Interesse» do bom senso.
— É preciso mais energia, mais rápido, mais potente! — borbulhava excitado o «Interesse».
— Sim, sim, sim! — ecoava a «Fome».
— Não! Isso nos destruirá, pare! — implorava o «Repouso».
Mas era tarde. Caído num sono narcótico, o «Interesse», tendo concentrado uma quantidade inconcebível de energia elétrica, reuniu todas as reservas de plutônio num só lugar, preparando a estrutura para a fusão. Depois, no momento exato, alterou a configuração dos campos eletromagnéticos que retinham o combustível nuclear, e o forçou a fundir-se num único volume. Um gigantesco pistão gravitacional-basáltico comprimiu a carga preparada e as leis físicas do universo funcionaram como esperado.
O ofuscante e furioso clarão da reação nuclear dentro do planeta vivo o despedaçou, queimando no fogo infernal o quartzo e a turmalina.
— Sim! Estou saciada! — foi o último pensamento da «Fome».
— Finalmente tudo vai acabar! — foi o último pensamento do «Repouso».
— Agora eu vi tudo! — foi o último pensamento do «Interesse».
E apenas a anã branca, por mais trilhões de anos, continuará seu caminho imutável.