Se a piloereção é o nome puramente biológico do processo de contração muscular, o frisson é um termo que descreve uma experiência estética ou emocional. Muitas vezes é chamado de «orgasmo da pele» devido à onda de prazer que percorre o corpo.
Ao contrário dos arrepios causados pelo frio, o frisson é provocado por estímulos cognitivos superiores: música, poesia, cenas marcantes no cinema ou a beleza da natureza.
Estudos mostram que, no momento do frisson, o cérebro libera dopamina - o hormônio do prazer. Isso acontece quando a música quebra nossas expectativas (uma mudança inesperada de ritmo, a entrada de um vocal poderoso ou uma mudança de tonalidade).
Nem todas as pessoas são capazes de experimentar frisson. Segundo diferentes estimativas, essa capacidade está presente em 50-86% da população. Pessoas propensas ao frisson têm mais conexões neurais entre o córtex auditivo e os centros de processamento emocional.