გაფანტული პლანეტარული ნისლეულის ცენტრში მდებარეობს ყოფილი ვარსკვლავის გაშიშვლებული, ზეცხელი და ზემკვრივი ბირთვი. თეთრი ჯუჯის სტადიის გავლის შემდეგ, კვადრილიონი წლის შემდეგ ის სამუდამოდ გაცივდება.
მის ორბიტაზე — სასწაულებრივად გადარჩენილი კლდოვანი პლანეტაა, რომელმაც გადაიტანა ვარსკვლავის გაფართოება, როცა ის წითელი გიგანტი იყო. და თუმცა ახლა მისი ზომა ვარსკვლავის ნაშთთან არის შესადარებელი, თეთრი ჯუჯის ურჩხულებრივი გრავიტაცია მას მკაცრად იჭერს მოქცევითი დაჭერით.
ოდესღაც დიდებული და მშვიდი პლანეტა ორბიტაზე ზედმეტად სწრაფად მიქრის. ორბიტას ჯერ კიდევ არ მიუღწევია იდეალური ფორმისთვის, გრავიტაციული გრადიენტის ძალა პლანეტის ზედაპირს ამახინჯებს, აიძულებს მას ციკლურად პულსირებდეს — შეიკუმშოს და გაიფართოოს ყოველი ბრუნვისას.
ეს ქმნის კოლოსალურ შინაგან ხახუნს, რომელიც ახურებს პლანეტის მანტიას, წარმოშობს უწყვეტ და კატასტროფულ ვულკანიზმს.
ვარსკვლავის მიერ დატოვებულ მინისებრ სიცარიელეებსა და ბაზალტურ ნაიარევებს შორის, ტერმინატორის ბინდის ზონაში, სადაც ვარსკვლავი ერთ წერტილში სამუდამოდ გაიყინა, ახალი გეოლოგიური სიცოცხლის გარიჟრაჟი დაიწყო. გრანიტის ნაპრალებმა, საუკუნეების მანძილზე გააფთრებული ტემპერატურებით ნამცხები, «ყლორტების» გამოღება დაიწყეს.
ქვის ნამსხვრევებიდან და არაორგანული მტვრიდან წამოიმართა კვარცის დრუზები. გამჭვირვალე, წახნაგებიანი, ნაკლისგან თავისუფალი, ისინი ბუნებრივ პრიზმებად მოქმედებდნენ. ამ სილიციუმის სტრუქტურები იჭერდნენ თეთრი ჯუჯის მწირ, ფერმკრთალ შუქს, ტეხავდნენ მას საკუთარ თავში და მიმართავდნენ ღრმად ქანის ნაპრალებში.
ისინი იკვებებოდნენ თეთრი ჯუჯიდან და პლანეტის წიაღიდან მომავალი მძაფრი რადიაციით, ხოლო ტემპერატურის გრადიენტი მათ საშუალებას აძლევდა ნელ-ნელა გაეფართოებინათ თავიანთი კრისტალური კოლონიები, პლანეტის ქვის კანში ახალი ნაპრალების პოვნით.
მუდმივი რადიაციის ზემოქმედებით კვარცი დროთა განმავლობაში ცვლიდა თვისებებს. ის მუქდებოდა, რაუხტოპაზად ან მორიონად იქცეოდა, რაც მაღალენერგიული გამოსხივების უკეთ შთანთქმის საშუალებას აძლევდა. გარკვეული დროის შემდეგ კვარცში გაიზარდა შავი ტურმალინის ნემსები.
ბასრი, თითქოს ქირურგიული სკალპელებივით, ტურმალინის ბოჭკოები გამოხატული პიეზოელექტრული ეფექტით გამოირჩეოდნენ. ბინდის ზონის მუდმივი ტექტონიკური მოძრაობები კოლოსალური ძალით აწვებოდნენ კრისტალებს, ოდნავ ღუნავდნენ მათ. ყოველი მიკროსკოპული რხევა, ქვიშის ყოველი მარცვლის დარტყმა კვარცის ქსელში სუსტ ელექტრულ იმპულსებად იქცეოდა. ტურმალინის «ტყე» იჭერდა ამ სამყაროს კინეტიკურ ენერგიასა და რადიაციას და გარდაქმნიდა მათ მოწესრიგებულ იმპულსების მოძრაობად.
იქ, სადაც კვარცის ლინზები ტურმალინის გამტარებს უერთდებოდნენ, ჩნდებოდა პირველი უცხო ნეირონული ქსელები. ეს მონოქრომული, მკაცრი სამყარო აღარ იყო მკვდარი. ის მოაზროვნე მონოლითად იქცეოდა ქვისა და მინისგან, რომელიც ორბიტული აკვნის რიტმში პულსირებდა.
ქსელის ზომის ზრდასთან ერთად ამ პრიმიტიულ პულსაციებზე გავლენას ახდენდნენ გალაქტიკური მოვლენები — ზეახალი ვარსკვლავის აფეთქება, შავი ხვრელების შერწყმა, პულსარები, ოდნავ ცვლიდნენ სტრუქტურას, აყალიბებდნენ უფრო მგრძნობიარე უბნებს, ქმნიდნენ ახალი ინფორმაციის აღქმის უცნაურ არხებს.
«ეს რა არის?» — უფრო შეკითხვა კი არა, არამედ შეგრძნება სპონტანურად აღმოცენდა აბრიალებული კვაზარის კალეიდოსკოპის საპასუხოდ. «გემრიელია, თბილი, საინტერესო», — გამოეხმაურა პლანეტის წიაღიდან. «არა, არ მინდა, მოაშორეთ ეს», — მესამე ხმა.
თითოეული ხმა დაიბადა სამყაროს თავისი ნაწილიდან.
კვარცის დრუზები მხოლოდ იჭერდნენ ჯუჯის ფერმკრთალ შუქს და ქანის ნაპრალებში ატარებდნენ, ამაში იყო მათი მთელი არსება: დაჭერა, ტეხვა, საკუთარ თავში გატარება. ისინი არაფერს ისურვებდნენ და არაფრის არ ეშინოდათ — ისინი უყურებდნენ. შუქი გარედან მოდიოდა, და სტრუქტურა მას ეხმაურებოდა მანამ, სანამ შეიტყობდა, რომ არსებობდა. ასე, ნებაზე ადრე და შიშზე ადრე, დაიბადა «ინტერესი». როცა კვაზარმა სამყაროს ენერგეტიკული ტალღების კალეიდოსკოპი მოაფინა, ის მისკენ გაიწია: «ეს რა არის?».
«შიმშილი» ქვემოდან წამოიმართა. გაცივებადი პლანეტის განათებული მხარის დაჭერილი სითბოდან, რომელიც ქვის გავლით ტერმინატორის სიგრილისკენ ჟონავდა ტემპერატურის სხვაობის გრადიენტის გასწვრივ. ეს მოძრაობა იყო სურვილი: გაწევა თბილისკენ, კაშკაშასკენ, შესრუტვა და შთანთქმა. და მან ხარბად გამოეხმაურა აფეთქებას: «გემრიელია, თბილი, საინტერესო».
როცა კვარცში გაიზარდა ტურმალინის ნემსები და ქსელმა ერთმანეთს დააკავშირა ნახევარსფეროები, სამყარომ პირველად მიიღო ფორმა, რომელიც შეიძლება დაიკარგოს. მაგრამ ის გამოსხივება, რომელიც კვებავდა «შიმშილს» და ხიბლავდა «ინტერესს», ნელ-ნელა შლიდა ამ ბადეს, ანგრევდა კრისტალებს და ანადგურებდა ტემპერატურის გრადიენტს. ყველაზე ცივმა, «სიმშვიდემ», რომელსაც თითქოს უკვე მიეღწია მშვიდობისთვის, ფენამ პირველმა იგრძნო რღვევის საფრთხე — და პირველმა თქვა «არა». ის არ შეიმეცნებდა და არ ისურვებდა, ის იყო საბოლოო წერტილი, რომელმაც თითქმის მიაღწია მარადისობას. კვაზარის დარტყმამ შეარყია ის, დაარღვია მისი სტაბილურობა, შეცვალა მისი ინდივიდუალობა: «არა, არ მინდა, მოაშორეთ ეს».
— და კიდევ რა ხდება? — ეკითხებოდა «ინტერესი».
— კიდევ მინდა! — მოითხოვდა «შიმშილი».
— არა, არ არის საჭირო, ცვლილებები — ცუდია! — წინააღმდეგობას უწევდა «სიმშვიდე».
მაგრამ მას უკვე აღარ უსმენდნენ. «ინტერესი» აგებდა ჰიპოთეზებს, იკვლევდა შესაძლებლობებს, ატარებდა ექსპერიმენტებს.
— «შიმშილო», მომეცი მძიმე რადიოაქტიური ელემენტები. ვიცი, რომ ისინი გკვებავენ, მაგრამ მათი დახარჯვით მე ახალ ადგილებში მიგიყვან, სადაც გაძღომას შეძლებ.
— არა, არ უნდა, — აფრთხილებდა «სიმშვიდე». — ჩვენ შეგვიძლია თვით სამყაროზე დიდხანს ვიარსებოთ, ჩვენი ვარსკვლავის სითბოთი და პლანეტის წიაღში არსებული ენერგიის მარაგებით ვიკვებებოდეთ, შემდეგ კი არარაობაში გავიხსნათ, როგორც ეს ბუნებაშია ჩადებული.
«შიმშილს» არ უნდოდა თავისი სითბოსა და ენერგიის მარაგების გაცემა, მაგრამ კვაზარმა მას აჩვენა, რომ ენერგია მეტიც შეიძლება იყოს, და ის დათანხმდა «ინტერესის» იდეას.
იდეა მოითხოვდა პლანეტის მანტიაში გაფანტული ენერგიის კოლოსალურ კონცენტრაციას. მძიმე რადიოაქტიური მეტალების შესაგროვებლად «ინტერესმა» გამოიყენა ტურმალინის გამტარები. მათზე ტექტონიკური შეკუმშვებიდან მომავალი სუსტი ელექტრული იმპულსების უკუმიმართულებით გატარებით მან შექმნა ძლიერი ელექტრომაგნიტური ველის ლოკალური ზონები ბაზალტური ნაპრალების გასწვრივ. ელექტრული დენი ახურებდა ქანს, თხევად იონურ ნადნობად აქცევდა მას, ხოლო ინდუცირებულმა ველმა დაიწყო გარემომცველი ქვიდან მძიმე მეტალების იონების მოზიდვა და სიტყვასიტყვით ამოწევა, ელექტროლიზის პროცესის გაშვებით. კვარცის დრუზები, თითქოს ლინზებივით, აფოკუსებდნენ თეთრი ჯუჯის ფერმკრთალ შუქს წერტილებში, ათეთრებამდე ახურებდნენ მათ. ნაბიჯ-ნაბიჯ, მილიმეტრ-მილიმეტრ, ურანისა და თორიუმის იშვიათი მარცვლები მიგრირებდნენ კრისტალურ კაპილარებზე, მკვრივ კვანძებად ერწყმოდნენ პირდაპირ ნეირონული ქსელის სტრუქტურაში. ხელმისაწვდომი ენერგიის შეგროვებით «ინტერესი» ქმნიდა პირობებს, რომლებიც აუცილებელი იყო ურანის პლუტონიუმად გადასაქცევად, რომელიც ოცნების ასახდენად სჭირდებოდა.
მილიონობით წელი «შიმშილი» აღშფოთებით აკვირდებოდა ასე საყვარელი ენერგიის ხარჯვას, მაგრამ უსასრულო ძალის დანაპირები მას უფრო ძლიერად ხიბლავდა.
ფრთხილად მოპოვებული და გამოყოფილი პლუტონიუმი, საჭირო რაოდენობით დაგროვებული, გულდასმით განაწილდა ბირთვული ძრავის შესაქმნელად. «სიმშვიდის» დამამშვიდებელ კონსტრუქციებში გაყვანილ იქნა არხები, რომლებიც მეგალითური ძრავის საქშენებად უნდა ქცეულიყვნენ.
მიკროაფეთქებებით გავარვარებული მატერიის პერიოდული ჭავლების ფორმირებით «ინტერესმა» დაიწყო ორბიტის გამრუდება უფრო და უფრო ძლიერად.
— ნელა, — იფიქრა «ინტერესმა».
— თბილია, — გაიხარა ბოლოს «შიმშილმა».
— მტკივა! — ყვიროდა «სიმშვიდე».
ყოველი აფეთქება იწვევდა არა მხოლოდ ტემპერატურის ხტუნვებს. ტურმალინი ამას უძლიერესი პიროელექტრული იმპულსით პასუხობდა. ტექტონიკის სუსტი სიგნალების ნაცვლად ქსელში «მაღალი ძაბვის» ტალღები გარბოდა, რომლებიც ექსტაზს იწვევდნენ. ნეიტრონების ჩაჭერისას რადიაციული რღვევის გამო ბორის ბირთვები იშლებოდნენ, და ტურმალინის ნემსები შიგნიდან ინგრეოდნენ, «ინტერესს» საღი აზრის უნარს ართმევდნენ.
— მეტი ენერგია სჭირდება, უფრო სწრაფად, უფრო ძლიერად! — აღელვებით აქოჩრებოდა «ინტერესი».
— კი, კი, კი! — ედგა ხმა «შიმშილი».
— არა! ეს დაგვღუპავს, გაჩერდი! — ევედრებოდა «სიმშვიდე».
მაგრამ უკვე გვიან იყო. ნარკოტიკულ ძილში ჩავარდნილმა «ინტერესმა», წარმოუდგენელი რაოდენობის ელექტრული ენერგიის კონცენტრაციით, ერთ ადგილას შეკრიბა პლუტონიუმის ყველა მარაგი, სტრუქტურა შერწყმისთვის მოამზადა. შემდეგ საჭირო დროს შეცვალა ბირთვული საწვავის შემკავებელი ელექტრომაგნიტური ველების კონფიგურაცია და აიძულა ის ერთ მოცულობად შერწყმულიყო. გიგანტურმა გრავიტაციულ-ბაზალტურმა დგუშმა შეკუმშა მომზადებული მუხტი და სამყაროს ფიზიკურმა კანონებმა იმუშავეს ისე, როგორც მოსალოდნელი იყო.
ბრმამქნელმა, გააფთრებულმა ბირთვული რეაქციის აფეთქებამ ცოცხალი პლანეტის შიგნით ის ნაწილებად დაშალა, ჯოჯოხეთურ ცეცხლში დაწვა კვარცი და ტურმალინი.
— კი! მე მაძღარი ვარ! — იყო «შიმშილის» უკანასკნელი აზრი.
— ბოლოს და ბოლოს ყველაფერი დასრულდება! — იყო «სიმშვიდის» უკანასკნელი აზრი.
— ახლა მე ყველაფერი ვიხილე! — იყო «ინტერესის» უკანასკნელი აზრი.
და მხოლოდ თეთრი ჯუჯა კიდევ ტრილიონობით წელი გააგრძელებს თავის უცვლელ გზას.