Il Silenzio Stratificato dell'Universo

Un punto luminoso esplose sul display dello scanner per lo spazio profondo. L'intelligenza artificiale, attingendo a ogni sensore disponibile, analizzò il nuovo evento — eppure la certezza di tutte le ipotesi non riuscì a superare il 90%. Selezionando i candidati più adatti, compilò un rapporto sull'evento Xeno-33894233321 e, seguendo il protocollo, lo inviò all'autorità di supervisione per la revisione.

Il protocollo richiedeva la lettura del registro di lavoro e la valutazione della sua qualità. Tempo di risposta all'evento in arrivo — nominale. Analisi primaria dei dati — nominale. Ricerca di corrispondenza di pattern — insoddisfacente. Interrogazione delle apparecchiature disponibili per ulteriore analisi, raccolta di dati aggiuntivi — nominale. Interpretazione secondaria dei dati — insoddisfacente. Processo decisionale in conformità con il protocollo — piena conformità.

Avendo valutato il proprio lavoro come completo, l'agente rilasciò risorse e apparecchiature, quindi passò alla modalità standby, riducendo al minimo il consumo energetico.

La conoscenza accumulata nell'intera storia dell'esistenza del sistema non era stata sufficiente a valutare un evento abbastanza potente da essere visibile dai confini più remoti della galassia, né a determinarne la causa. Il rapporto fu trasferito all'agente incaricato della ricerca di tracce di vita intelligente — l'ASIL.

L'ASIL avviò la propria analisi. A differenza della sua controparte — l'IA dello scanner — interpretava i dati ricevuti con mezzi diversi. Utilizzando il proprio biomodulo telepatico, l'agente contattò le stazioni di analisi disponibili e apprese che la stazione W-12993 stava rilevando luce che aveva viaggiato per miliardi di anni, osservando la stella nella sua fase di nana gialla. La stazione W-180029 era più vicina. Stava registrando la fase di gigante rossa.

Fu presa la decisione di teletrasportare uno scanner ottico sul sito dell'evento. Lo scanner confermò: lo stato attuale della stella — nana bianca; nessuna traccia di civiltà tecnogena rilevata; nessuno spettro di composti organici identificato all'interno del sistema stellare. La presenza di una grande quantità di detriti su orbite diverse suggeriva la distruzione planetaria, che ben poteva essere una conseguenza naturale dell'epoca della gigante rossa. La probabilità che il lampo fosse causato da attività intelligente era indistinguibile da zero. In conformità con il protocollo, lo scanner ottico emise un segnale ottico modulato recante le coordinate dei moduli ASIL più vicini, nel caso in cui qualcun altro stesse osservando l'evento.

La componente biologica dell'ASIL condivise le proprie scoperte con i colleghi, colorando la trasmissione telepatica con qualcosa che somigliava alla delusione mescolata con la speranza e l'attesa di nuovi eventi, e ricevette in cambio un'ondata di simpatia e sostegno intrecciata con note di noia.

Il circuito percettivo rilevò lo scambio di messaggi telepatici e vi si concentrò. Il circuito della memoria annotò che nel sistema dell'evento Xeno-33894233321 era stato registrato un incidente che coinvolgeva un raccoglitore di energia. Un pianeta di quel sistema era entrato in collisione con il raccoglitore e, sebbene il danno fosse trascurabile e il pianeta fosse sopravvissuto, il modulo non era riuscito a raccogliere la propria quota calcolata di energia — avendo assorbito con lo scafo parte dell'impatto della corona anziché con gli assorbitori. Il circuito decisionale incrociò i propri obiettivi: la sua missione — la ricerca dell'intelligenza — era fuori discussione, eppure in tutto il tempo dell'esistenza del circuito nessuna vita intelligente era stata scoperta. Con la sua caratteristica precisione metodica, formulò la propria decisione sull'evento Xeno-33894233321 e passò all'evento Intrl-200103.

Il comandante della stazione di osservazione Termin-21 provava un immenso orgoglio per il proprio incarico. La stazione era lo strumento più avanzato dell'umanità, capace di rilevare eventi intergalattici. Era stata collocata oltre l'orbita di Plutone — il punto più lontano mai raggiunto da un essere umano. Un vero tesoro, un trionfo della potenza della civiltà! Finalmente l'umanità era riuscita ad allontanarsi abbastanza dalla propria stella affinché il luminare non interferisse più con il rilevamento anche dei segnali più deboli. Il database raccolto cresceva costantemente, e il numero di eventi candidati possibilmente causati da attività intelligente aumentava di mese in mese. In un anno di operatività della stazione, il conteggio di tali eventi aveva raggiunto 31 — l'ultimo registrato con la designazione Xeno-31.