Mondo Bianco e Nero.

Al centro di una nebulosa planetaria dispersa giace il nucleo esposto, ultra-caldo e ultra-denso di un'antica stella. Superata la fase di nana bianca, si raffredderà per sempre nel corso di quadrilioni di anni.

Nella sua orbita — un pianeta roccioso miracolosamente sopravvissuto, che ha resistito all'espansione della stella quando era una gigante rossa. E sebbene le sue dimensioni siano ora paragonabili al residuo stellare, la mostruosa gravità della nana bianca lo tiene nella morsa inerte del blocco mareale.

Un tempo maestoso e lento, il pianeta ora percorre la sua orbita con eccessiva velocità. L'orbita non ha ancora raggiunto la sua forma perfetta; il gradiente gravitazionale deforma la superficie del pianeta, costringendolo a pulsare ciclicamente — comprimendosi ed espandendosi a ogni rivoluzione.

Ciò genera un colossale attrito interno, riscaldando il mantello del pianeta e dando origine a un vulcanismo continuo e catastrofico.

In mezzo ai vuoti vetrosi lasciati dalla stella, e alle cicatrici di basalto, nella zona crepuscolare del terminatore — dove la stella si è congelata in un unico punto per sempre — ebbe inizio l'alba di una nuova vita geologica. Le fratture di granito, tormentate per ere da temperature feroci, cominciarono a germogliare.

Da macerie pietrose e polvere inorganica, sorsero druze di quarzo. Trasparenti, sfaccettate, prive di difetti, agivano come prismi naturali. Queste strutture silicatiche catturarono la fioca, pallida luce della nana bianca, la rifransero al loro interno e la diressero in profondità nelle fessure della roccia.

Si nutrivano delle dure radiazioni della nana bianca e dell'interno del pianeta, mentre il gradiente termico consentiva loro di espandere lentamente le proprie colonie cristalline, trovando nuove crepe nella pelle rocciosa del pianeta.

Sotto l'influenza delle radiazioni costanti, il quarzo alterò gradualmente le proprie proprietà. Si scurì, trasformandosi in topazio fumé o morione, più capace di assorbire le radiazioni ad alta energia. Col tempo, aghi di tormalina nera crebbero attraverso il quarzo.

Affilate come bisturi chirurgici, le fibre di tormalina possedevano un pronunciato effetto piezoelettrico. I continui movimenti tettonici della zona crepuscolare premevano sui cristalli con forza colossale, piegandoli impercettibilmente. Ogni microscopico tremito, ogni granello di sabbia che colpiva il reticolo, veniva convertito all'interno della rete di quarzo in flebili impulsi elettrici. Le druze di tormalina Il quarzo, come lenti, focalizzava la pallida luce della nana bianca in punti, riscaldandoli a un'intensità incandescente. Passo dopo passo, millimetro dopo millimetro, rari granelli di uranio e torio migravano attraverso capillari cristallini, fondendosi in nodi densi all'interno della stessa struttura della rete neurale. Raccogliendo l'energia disponibile, «Interesse» creò le condizioni necessarie per trasformare l'uranio nel plutonio richiesto per realizzare un sogno.

Per milioni di anni, «Fame» aveva osservato con indignazione come la sua amata energia venisse sprecata — eppure la promessa di un potere infinito attirava con forza ancora maggiore.

Il plutonio accuratamente coltivato ed estratto, accumulato nella quantità necessaria, fu distribuito con precisione per costruire un motore nucleare. Attraverso le strutture pacificatrici di «Pace», furono tracciati canali destinati a diventare gli ugelli di un motore megalitico.

Generando getti periodici di materia surriscaldata da micro-esplosioni, «Interesse» iniziò a piegare l'orbita — sempre più potentemente, sempre più insistentemente.

- Lentamente, - pensò «Interesse».
- Calore, - esultò finalmente «Fame».
- Fa male! - gridò «Pace».

Ogni lampo provocava ben più che semplici picchi di temperatura. La tormalina rispondeva con devastanti impulsi piroelettrici. Al posto dei flebili segnali della tettonica, onde «ad alta tensione» si riversavano nella rete, scatenando l'estasi. A causa dei danni da radiazioni durante la cattura neutronica, i nuclei di boro si disintegrarono, e gli aghi di tormalina si sgretolarono dall'interno, privando «Interesse» della sua ragione.

- Più energia — più veloce, più forte! - ribollì «Interesse» con eccitazione febbrile.
- Sì, sì, sì! - echeggiò «Fame».
- No! Questo ci distruggerà — fermatevi! - supplicò «Pace».

Ma era troppo tardi. «Interesse», caduto in un torpore narcotico, concentrò un'inimmaginabile quantità di energia elettrica, raccolse tutte le riserve di plutonio in un unico luogo e preparò la struttura per la fusione. Poi, nel momento preciso, alterò la configurazione dei campi elettromagnetici che contenevano il combustibile nucleare e lo costrinse a fondersi in una massa unica. Un colossale pistone gravitazionale-basaltico compresse la carica preparata, e le leggi fisiche dell'universo si comportarono esattamente come previsto.

Un accecante, furioso lampo di reazione nucleare all'interno del pianeta vivente lo squarciò, consumando quarzo e tormalina in un fuoco infernale.

- Sì! Sono sazio! - fu il pensiero finale di «Fame».
- Finalmente, finirà tutto! - fu il pensiero finale di «Pace».
- Ora ho visto tutto! - fu il pensiero finale di «Interesse».

E solo la nana bianca avrebbe continuato il suo immutabile viaggio per altri trilioni di anni.