На экране сканера дальнего космоса вспыхнула светлая точка. Искусственный интеллект, используя все доступные датчики, проанализировал новое событие, однако достоверность всех предположений не превысила 90%. Отобрав наиболее подходящих кандидатов, он оформил отчёт по событию Xeno-33894233321 и согласно правилам отправил его на рассмотрение вышестоящей инстанции.
Протокол требовал прочитать журнал выполненной работы и оценить её качество. Время реакции на входящее событие - в норме, первичный анализ данных - в норме, поиск подходящих паттернов - неудовлетворительно. Запрос доступного оборудования для дальнейшего анализа, сбор дополнительных данных - в норме. Повторная интерпретация данных - неудовлетворительно. Принятие решений в данной ситуации согласно протоколу - полное совпадение.
Оценив свою работу как завершённую, агент освободил ресурсы и оборудование и переключился в режим ожидания, снизив потребление энергии до минимума.
Знания, накопленные за всю историю существования системы, не помогли оценить событие, достаточно мощное, чтобы быть заметным из дальних уголков галактики, и обосновать его причину. Отчёт был передан агенту поиска следов разумной жизни - АПЖ.
АПЖ приступил к анализу. В отличие от своего коллеги - ИИ сканера - полученную информацию он интерпретировал другим путём. Используя свой телепатический биомодуль, агент связался с доступными станциями анализа и выяснил, что станция W-12993 фиксирует свет, который шёл миллиарды лет, и видит звезду в фазе жёлтого карлика. Станция W-180029 находится ближе. Она фиксирует фазу красного гиганта.
Принято решение телепортировать на место события оптический сканер. Сканер подтверждает: текущее состояние звезды - белый карлик, следов техногенной цивилизации не обнаружено, спектра органических соединений в звёздной системе не выявлено. Наличие большого количества осколков на разных орбитах наводит на мысль о разрушении планеты, что вполне могло быть естественным следствием эпохи красного гиганта. Вероятность того, что вспышка вызвана разумной деятельностью, неотличима от нуля. Согласно протоколу, оптический сканер испустил модулированный оптический сигнал с координатами ближайших модулей АПЖ на случай, если за событием наблюдает кто-то ещё.
Биологическая часть АПЖ поделилась знаниями с коллегами, окрасив телепатическую передачу чем-то вроде огорчения, смешанного с надеждой и ожиданием новых событий, и приняла в ответ волну сочувствия и поддержки с нотами скуки.
Контур восприятия уловил обмен телепатическими сообщениями и сфокусировался на них. Контур памяти подсказал, что в системе события Xeno-33894233321 зафиксирован инцидент с коллектором энергии. Планета этой системы столкнулась с коллектором, и хотя повреждения были незначительными и планета уцелела, модуль не собрал расчётное количество энергии, приняв часть удара короны корпусом, а не поглотителями. Контур принятия решений сверился со своими целями: его миссия - поиск разума - не подлежала сомнению, однако за время существования контура разумной жизни обнаружено не было. С присущей ему методичностью он принял решение по событию Xeno-33894233321 и перешёл к событию Intrl-200103.
Начальник наблюдательной станции Термин-21, очень гордился своим назначением. Станция была самым передовым инструментом человечества и могла фиксировать межгалактические события. Она была размещена за орбитой Плутона, самой далекой точкой где когда либо бывал человек. Настоящее сокровище и торжество мощи цивилизации! Наконец человечество смогло отдалиться от своей звезды достаточно далеко, чтоб светило не мешало фиксировать даже самые слабые сигналы. База собранных данных росла и количество событий-кандидатов вызванных, возможно, разумной деятельностью росло с каждым месяцем. За год работы на станции количество событий составило 31, последнее было записано под номером Xeno-31.