Si la piloérection est le terme purement biologique désignant la contraction des muscles, le frisson est un concept décrivant une expérience esthétique ou émotionnelle. On l’appelle souvent «orgasme de la peau» en raison de la vague de plaisir qui traverse le corps.
Contrairement à la chair de poule due au froid, le frisson est déclenché par des stimuli cognitifs supérieurs : la musique, la poésie, des scènes marquantes au cinéma ou la beauté de la nature.
Les recherches montrent qu’au moment du frisson, le cerveau libère de la dopamine - l’hormone du plaisir. Cela se produit lorsque la musique déjoue nos attentes (changement de tempo inattendu, entrée d’une voix puissante ou modulation).
Tout le monde n’est pas capable de ressentir le frisson. Selon diverses données, cette capacité concerne 50 à 86 % de la population. Les personnes sujettes au frisson présentent davantage de connexions neuronales entre le cortex auditif et les centres de traitement des émotions.