Si la piloerección es el nombre puramente biológico del proceso de contracción muscular, el frisson es un término que describe una experiencia estética o emocional. A menudo se le llama «orgasmo de la piel» debido a la ola de placer que recorre el cuerpo.
A diferencia de la piel de gallina causada por el frío, el frisson es provocado por estímulos cognitivos superiores: la música, la poesía, escenas impactantes en el cine o la belleza de la naturaleza.
Los estudios muestran que en el momento del frisson el cerebro libera dopamina, la hormona del placer. Esto ocurre cuando la música rompe nuestras expectativas (un cambio inesperado de ritmo, la entrada de una voz potente o un cambio de tonalidad).
No todas las personas pueden experimentar frisson. Según diversas estimaciones, esta capacidad está presente en el 50-86% de la población. Las personas propensas al frisson tienen más conexiones neuronales entre la corteza auditiva y los centros de procesamiento emocional.